Zasadniczym zadaniem żywopłotów jest twożenie żywego, zwartego ogrodzenia. Powinny one być tak skonstruowane, aby zastępowały parkany, płoty, mury.

Oprócz znaczenia obronnego, w miarę rozwoju sztuki ogrodowej, żywopłoty nabierały coraz bardziej znaczenia dekoracyjnego. żywopłoty mogą zatem pełnic wiele funkcji jednocześnie, co stawia je wyżej od innych form ogrodowych.

Należy pamiętać, że tworzą je żywe rośliny, które oprócz funkcji ochronnych i estetycznych produkują tlen, dostarczają pokarm ptakom i często stanowią schronienie dla ich gniazd.